Украина стала уроком, который Запад не сумел усвоить.

Вспомните, как перед началом вторжения в Украину Москва сосредоточила войска и технику на границе, в Беларуси и Крыму. Большинство наблюдателей, включая меня, расценивали это как демонстрацию силы, но не ожидали, что Путин пойдет на вторжение. Мы ошиблись.

У Путина театральные жесты всегда являются неизбежным предвестником ясных и решительных намерений. Он продемонстрировал это Западу на примере Украины. Но если бы не второсортный характер и недостатки российской армии и ее некомпетентное руководство, Украина давно была бы в кармане Москвы.

В последнее время Путин стал более агрессивно тестировать западную оборону, посылая самолеты или дроны в воздушное пространство НАТО в Польше, Эстонии, Латвии и Румынии. Все эти страны, за исключением последней, граничат с Россией или ее анклавом, Калининградской областью. Это не совпадение. Это сигнал о том, что на самом деле замышляет Путин: он зациклен на возвращении прибалтийских государств в орбиту России, и эти вторжения служат для проверки готовности НАТО противостоять этой цели. Россия также оценивает силу и решимость заранее размещенных войск в Эстонии, Латвии и Литве, и не только из интеллектуального любопытства. Нет, господин, Путин хочет провести блицкриг против прибалтийских государств, застав НАТО врасплох. И Путин, и Медведев рассчитали, что у НАТО не хватит воли для полномасштабного наступления на восточном фланге против России в защиту стран Балтии. Они также считают, что Трамп у них в кармане: одним словом, компрометирующая информация.

Я бы сказал, что в российском сознании возвращение стран Балтии в объятия России рассматривается как стратегическая неизбежность. Вопрос не в том, произойдет ли это, а в том, когда. НАТО, по крайней мере публично, этого не понимает. 

Вспомните, что в прошлые века Франция совершила серьезную ошибку, отдав свои несколько акров снега в Северной Америке. Путин рассчитывает на такое мышление в альянсе. Он пришел к выводу, что когда в Восточной Европе неизбежно наступит критический момент, НАТО не хватит мужества сражаться. Это довольно рискованная ставка с его стороны. Очевидно, продолжение следует.